1982年，由国家文物局、山西考古研究所和吉林大学考古联合组晋中考古队，在汾酒集团所在的杏花村镇东堡村以东出土了大量从仰韶文化中期（约6000年前）到商周之际（约3000年前），历史跨度长达3000多年的生活器皿，其中最具代表性的便是中国最早的酿酒发酵容器——小口尖底瓮，证明了早在6000年前，杏花村人就已经开始了酿酒活动。杏花村遗址，是中国迄今发现最早的谷物酿酒遗存之一，为中国发酵酒文化起源找到了实证。十五万平方米的杏花村遗址，诞生了中国谷物酒的第一缕清香，酿酒技艺由此在杏花村这片土地上，世代传承，变革创新。

秦汉至魏晋南北朝时期，以桑落酒为标致，随着酒曲糖化发酵能力与酒度的提高，汾清酒分娩坠地。《北齐书》十一卷，记载了北齐武成帝高湛与河南康舒王孝瑜赞赏汾清酒情节：“帝在晋阳，手敕之曰：‘吾饮汾清二杯，劝汝于邺酌两杯。其亲爱如此’。”汾酒因此成为史上最早、最权威、唯一载入《二十四史》的国家名酒。杏花村酿酒工艺在北魏时就形成了自己的风格，酿造出口感醇香、色泽清亮的清酒，因产于汾州，以“清”为特色，亲切称为“汾清酒”。开启了汾酒1500年的名酒史。

隋唐时代，杏花村人同时运用酒曲、固态发酵、蒸馏三大工艺，汾清酒跃升为品质超前的干和（huo）酒。1200余年前，大诗人杜牧东渡黄河，于清明节来到汾州祭奠其曾祖父，途经酒乡杏花村，留下了“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的千古名句。宋、元、明、清、民国乃至新中国成立后，有关“汾酒”的诗词数不胜数。杏花村被誉为“诗酒天下第一村”。自此杏花村就成为了美酒的代名词。

宋元时期，中国蒸馏酒开始传播，杏花村白酒酿造工艺日趋完备，逐渐定型。元代宋伯仁《酒小史》记载了当时的100多种名酒，其中“汾州干和酒”“羊羔酒”名列前茅，酿制工艺趋向成熟，感官晶莹透明，风格清香醇宜，至此中国白酒独有的“固态发酵、固态制曲、固态蒸馏、陶坛贮存”工艺，开启了汾酒800年蒸馏史。

明代中叶，晋商崛起，汾酒的经营发生历史性转折。一是汾酒开始大规模的向外地贩运；二是杏花村的酿酒师到了各地开始酿酒；三是垄断了烧酒大曲进而控制了白酒生产经营，今天历史悠久的白酒产地，当时基本都是晋商云集地。汾酒酿造技艺伴随着晋商的足迹，开枝散叶，传遍大江南北，北京、陕西、内蒙、四川、武汉、贵州等地，都留下了晋商与汾酒的足迹，衍生出异彩纷呈的中国白酒香型和酒类品牌，奠定了中国白酒的产业格局。

《四库全书》中记载了一场发生在康熙46年隆盛空前的“中国汾酒诗会”，集中涉及杏花村汾酒诗歌有9首，如宋荦的“滦鲤登盘美，汾酒开瓶馥郁”；王式丹的“汾酒瓮初坼(che)，名酎(zhou)不虚传”。汾酒也成为唯一载入《四库全书》的国家名酒。清代诗人袁枚在《随园食单》中写道：“既吃烧酒，以狠为佳，汾酒乃烧酒之至狠者。”小说家李汝珍在《镜花缘》中都也把汾酒列为“天下第一烧”。梁绍壬在《两般秋雨庵笔记》中列述清代名酒写道“不得不首推山西之汾酒”。自此，汾酒开启了300年的品牌史。

1875年（清光绪元年），汾阳杏花村“宝泉益”酒坊成立，汾酒进入企业时代。从1904年起，杏花村汾酒业就在杨德龄带领下开始研配制药酒、果露酒，并形成了中国白酒业第一个以白酒为主，配制酒、黄酒为辅的完整产品品牌体系。1915年，汾酒远渡重洋，在巴拿马万国博览会上大放异彩，摘得中国品牌白酒甲等大奖唯一桂冠。1919年晋裕汾酒有限公司在太原成立，建立了中国白酒第一个现代企业制度。1924年，晋裕汾酒公司注册了中国白酒业的第一枚注册商标——高粱穗汾酒商标。1948年7月汾阳全境解放，受中共晋中党委后勤部委派，杨汉三、侯雪东、畅俊卿等三人组织恢复汾酒生产，并暂定名：汾阳杏花村专营酒店。完成了区党委交给的“让解放区的人民在中秋节喝上汾酒”的任务。1949年5月20日，山西省人民政府以1.76万元购买了晋裕公司和德厚成酒坊全部产业，于6月1日成立汾阳杏花村公营酒厂。1949年9月，第一届中国人民政治协商会议上，杏花村汾酒厂生产的汾酒、竹叶青酒作为国宴用酒摆上了餐桌。汾酒因此成为新中国成立以来最早的国家庆典用酒。1988年5月，经省政府批准，以山西杏花村汾酒厂为核心企业，组建了杏花村汾酒集团，升格为国家大型一档企业。1993年12月22日，山西杏花村汾酒厂股份有限公司在上海证券交易所上市。中国第一家白酒类上市公司诞生。